最近，香港大学的招生面试，又在内地引起骚动。港大面试题目与国内的高考相比，在教育理念上明显高出一筹，这也是大部分媒体所认可的事实。不过，旧的思想模式并不是那么容易被冲走。
兹举一个例子。在一篇报道中，记者称赞现在的家长“成熟了”。所谓“成熟”，就是在面试场所外面等待孩子的家长互相交流自己的想法：是上北大清华还是上香港的大学并不那么重要，关键在于挑个好专业。
我因为写了几本关于美国教育的书，人也在美国教书，因而有些读者给我写信咨询送子女留学的问题。我碰到最多的问题也大同小异。许多家长不停地问：上什么专业好？我告诉他们：美国大学录取就是录取，并不看你的专业。许多家长大惑不解。他们不能接受的事实是：孩子怎么能连自己学什么专业都没有确定，就上了大学？不能怪这些家长。他们大多是我的同龄人，和我前后脚接受的大学教育。
从上世纪70年代末恢复高考至今，我们的大学一直坚持专业招生、专业教育。同一个学校，热门专业的录取分数要高得多。许多用人单位在录用毕业生时，也把专业作为重要参考。
可你看看港大面试的考题：奥运会期间北京的空气如何治理？这是什么专业题目呢？从字面上看，也许是环境科学。但这个问题，更涉及公共政策、经济发展、国际关系、体育等诸多方面，远非一个专业能涵盖。看人家的题目就知道，人家是来选择有思考能力的人，而不是什么专业人才。
大学教育的根本是通才教育，目标是帮助学生认识世界、认识自己，培养良好的价值观念、社会责任以及分析问题和解决问题的能力。这些基本面向都是超越专业的。这也是美国的许多大学生到了高年级才选择专业的原因之一。看看美国大学里最永久性的科目，比如文史、数学、科学、宗教、艺术等等，都属于这种基础课程之列。
为什么呢？因为专业是为了解决世界所面临的问题而设置的。许多过分具体、狭窄的专业，往往反映的是上一代人面临的具体问题。这些具体问题，下一代人未必会面临。而在如今这样一个变化多端的世界，我们的学生毕业后也会面临前代人根本没有面临、甚至无法想象的问题。他们无法从父辈根据自己的经验给他们安排的专业中，寻求解决问题之道，必须创造出自己的解决办法。所以，基本的思考能力、解决问题的能力、说服别人及和别人沟通配合的能力，就成为大学教育的基本内容。
香港的大学受西方的影响比较深，在这方面自然得风气之先。人家不像我们一样，把学生圈起来，语文、数学、政治一门一门地考，而是给出空气治理、燃油涨价这种社会面临的真实问题，看看考生有什么样的精神资源来对应。由此也可以想见人家在学校里是怎么教育学生。看看内地的大学，像什么“特许项目管理”之类的专业漫天飞。甚至北大这样的名校，竟还曾弄出来博彩专业。以后学生毕业找不到“特许项目”、进不了赌博业，他的大学教育究竟还有什么意义呢？上大学，选专业并不重要，但大学很重要：你必须把孩子送到一个有高远的教育理想的地方去读书。我们这一代当家长的，不要拿着从自己的大学教育中得到的枷锁，来束缚下一代的发展。
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