剑桥大学是海内外著名学府，但最近和肥皂剧扯上了关系。据报载，剑桥大学致信英国多部流行肥皂剧的编剧，如《加冕街》、《爱玛镇》、《神秘博士》等，要求这些电视剧不要将剑桥大学塑造成精英学府，而是展示学校更平易近人的形象。剑桥大学发言人解释说，这样的做法旨在颠覆人们对剑桥大学的误解，让更多的人了解到，剑桥大学是一个学费并不那么高昂的“现代化学府”，从而吸纳更多来自普通家庭的天资聪颖的学生。
对剑桥大学的“误解”，几乎在全世界范围内都存在。无论是道听途说，还是检索百科全书的有关辞条，人们获得的信息无不将剑桥大学奉为地球上最著名的精英学府。从那个古朴的英伦小镇上走出过多位杰出的政治家、众多伟大的诗人和作家，以及灿如星斗般的科学大师。把剑桥大学的杰出校友编织在一起，简直可以写出一本现代西方文明史。无论用怎样苛刻的标准去衡量，剑桥大学都称得上人类大学教育的典范。对此应该没有任何疑问。
如此一所盛产精英的大学，却通过肥皂剧这一“低俗”的媒介，向世人传达“平易近人的形象”，这样的做法绝不是随意而为，而是颇有深意。
剑桥大学的首位女校长艾莉森·理查德曾经在中国做过一次演讲，主题是“杰出大学的反思”。在演讲中，这位校长多次提到大学的外部性，提到全球化带来的教育改变。而她一个最有意思的观点是：对于一所大学而言，“教育谁”在很大程度意味着“你是谁”。如果以此观点去印证剑桥大学对精英称号的婉拒，就可以清晰地看到，现代化的剑桥大学无论从观念还是实际做法上，都已经完成了从精英化到平民化、全球化的转变。吸收更多来自普通家庭的学生，目的在于实现大学的公共性。加强大学与企业、政府的合作，得以拓宽大学的外部性。招收大量来自海外的优秀青年入学，从而让剑桥大学具备世界性。这些做法不仅决定了剑桥是一所什么样的大学，也影响着剑桥学子对“我是谁”这一重要人生命题的思考。
摈弃精英化，意味着拥抱大众化和平民化，这非常契合中国传统中“有教无类”的思想。但高等教育大众化的目标，并不是单靠扩大招生规模就可以达到的。有一种观点认为，中国在几年前就实现了高等教育毛入学率15%的目标，完成了高等教育大众化的转变，这样的想法其实多少有点天真。从种种迹象看，我们的大学尤其是重点大学，并没有从根本上解决“教育谁”的问题，办学思路中或多或少存在着仰慕精英化、追求精英化的痕迹，比如开设高尔夫课程、让贫富大学生分开居住、为商界和政界成功人士开办学历速成班等等。而不断暴露于大学校园的学术丑闻，似乎也告诉我们，大学精神存在着一定程度的失落。另一个日益呈现的反差是，当社会越来越要求大学具备公共性和透明性的时候，一些高校却日趋走向内敛与自闭，既不善于通过多样化途径与外部保持交流，更难听取刺耳的批评。于是就出现了学术圈子化、教授威权化、管理行政化等“庭院深深深几许”的现象。
以我们的思维习惯看，剑桥大学通过肥皂剧“颠覆”自身形象，这样的作派多少有点作秀的嫌疑。即便如此，以剑桥之“尊贵”，却毫不忸怩地俯就肥皂剧之“低俗”，这本身不就很能说明问题么？